新給油機KC-46Aは日本に来ない!?

9日、米空軍は空軍最優先課題の一つである新型空中給油機KC-46Aの配備候補となる9個の基地名を発表しました。
KC-10やKC-135の老朽化に伴い、稼働率低下や維持費の高騰が著しい米軍の空中給油機ですが、遠距離パワープロジェクションの鍵、つまり対中国作戦のカギを握る装備ですので、その配備基地には注目したいところです

ただ、タイトルに「!?」を付けたのは、今回発表（10日付「Defense Tech」記事より）の9基地の位置づけがあまり明確でないからです。

とりあえず発表のポイントは・・・
●以下の9候補基地から、要員養成用訓練基地一つと、主運用基地二つを選定する。3つのうち一つは空軍基地となり、他は州空軍基地となる
●空軍基地には2016年に、州空軍基地には2018年から、それぞれ初号機が配備される
●最終的に、全空中給油機（KC-46Aのこと？）は10か所の基地で運用されることになる

空軍基地の候補は・・・
●Altus Air Force Base, Okla.
●McConnell Air Force Base, Kansas
●Grand Forks Air Force Base, N.D.
●Hoffman Air Force Base, Wash.

州空軍基地の候補は・・・
●Forbes Air Guard Station, Kansas
●Joint-Base McGuire-Dix-Lakehurst, N.J.
●Pease Air Guard Station, N.H.
●Pittsburgh International Airport Air Guard Station, Pa.
●Rickenbacker Air Guard Station, Ohio.
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「Defense Tech」記事は、要員養成基地にはAltusかMcConnell空軍基地が選ばれると解説していますが、候補9基地と最終配備の10基地の関係が不明確です。

現在、米本土以外では、沖縄の嘉手納と英空軍Mildenhall基地のみに米空軍の空中給油機が配備されていますが、この2基地は候補には入っていません。
米軍の大幅兵力削減が進む欧州はともかくとして、中国正面の沖縄やグアムやハワイも候補に入っていません。（グアムやハワイには、現在も配備はありませんが）

単純に、候補9基地は3つの訓練用及び中心基地選定のための候補であり、最終配備基地とは直接関係ないとの見方も出来ます。または、新型機の展開能力が従来より優れ、必要時は柔軟に前線基地に展開し、任務遂行が可能なのかも知れません。

しかし私はあえて以下の見方を提示します。緒戦で被害を受けることが確実な沖縄や日本に、虎の子の空中給油機を配備できない・・・と判断されたのであろうと。
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ちなみに、KC-10やKC-135の老朽化状況は
●KC-135は特に老朽化が激しく、今後多くの整備時間や改修所用が発生する模様。1時間当たりの飛行に、7時間以上の整備作業が必要になるとの見積もりがある
●KC-10はKC-135より新しいとは言え、既に運用開始から25年以上が経過。仮に新給油機が計画通り導入されても、2045年まで使用しなければならない見積もり

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